Londres concentre en une seule ville des musées de réputation mondiale (dont plusieurs gratuits), des marchés animés, des parcs royaux et des quartiers aux ambiances radicalement différentes. Que vous ayez trois jours ou une semaine, voici comment construire votre itinéraire autour de l’essentiel, sans tourisme de surface.
Protéger mon séjour à LondresMonuments et musées : le cœur historique de la ville
La Tour de Londres, un millénaire d’histoire royale
Forteresse, prison royale, trésor : la Tour de Londres a traversé les siècles sous bien des visages. Classée au patrimoine mondial de l’UNESCO, elle abrite les Joyaux de la Couronne dans la Waterloo Barracks. Les Yeomen Warders, surnommés Beefeaters, guident les visiteurs à travers les tours médiévales et racontent l’histoire des condamnés illustres qui y ont séjourné, d’Anne Boleyn à Thomas More.
L’entrée est payante. Réserver en ligne à l’avance évite les files d’attente, surtout en été et pendant les vacances scolaires.
Le British Museum : deux millions d’années d’histoire humaine en accès libre
Le British Museum réunit plus de 80 000 objets exposés dans 70 salles, et la collection permanente est entièrement gratuite. La Pierre de Rosette, les sculptures du Parthénon, les momies égyptiennes et les trésors de Sutton Hoo figurent parmi les pièces maîtresses. Le plafond en verre de la Great Court, conçu par Norman Foster, est en lui-même un spectacle architectural.
Pour les périodes chargées, certains grands musées recommandent de réserver un créneau gratuit en ligne.
Le Tate Modern : l’art contemporain face à la Tamise
Installé dans une ancienne centrale électrique reconvertie, le Tate Modern rassemble des œuvres de Picasso, Warhol, Rothko ou Hockney, en accès libre pour la collection permanente. Depuis le niveau 10 du Blavatnik Building, la vue sur la cathédrale Saint-Paul et les toits de la City est saisissante. Les expositions temporaires sont payantes.
La cathédrale Saint-Paul : 528 marches au-dessus de la ville
Dessinée par Sir Christopher Wren et achevée en 1710, la cathédrale Saint-Paul domine la City depuis plus de trois siècles. Gravir les 528 marches jusqu’à la Golden Gallery offre un panorama à 360 degrés sur toute la ville. Dans la crypte reposent Lord Nelson et le duc de Wellington.
Parcs royaux : les poumons verts de la capitale
Hyde Park et la promenade vers Buckingham Palace
Hyde Park est l’un des huit parcs royaux de Londres. On y loue des barques sur le Serpentine, on court sur les allées ombragées, on pique-nique à l’herbe. Le Speakers’ Corner, à l’angle nord-est du parc, rassemble chaque dimanche des orateurs improvisés, une tradition bien ancrée dans la culture britannique. En prolongeant vers l’est, on traverse St James’s Park jusqu’aux jardins de Buckingham Palace.
Marchés et saveurs : le Londres qui mange dehors
Borough Market : l’adresse des gourmets près du London Bridge
Posé sous les arches ferrées du London Bridge, Borough Market est l’un des marchés alimentaires les plus anciens de la capitale. L’accès est gratuit et ouvert à tous. Fromages affinés, charcuteries, pains artisanaux, street food du monde entier… Le marché est fermé le lundi. Il ouvre du mardi au vendredi de 10h à 17h, le samedi de 9h à 17h et le dimanche de 10h à 16h.
Camden Market : l’énergie alternative au bord du canal
Au nord de la ville, Camden Market mêle stands de vêtements vintage, objets insolites et concerts live. Le long du Regent’s Canal, Hawley Wharf concentre des food halls ouverts du lundi au dimanche de 11h30 à 23h. Le marché principal est ouvert tous les jours de 10h à 19h.
Covent Garden et les quartiers à explorer à pied
Covent Garden réunit boutiques artisanales, cafés et artistes de rue sous une halle victorienne. C’est aussi la porte d’entrée du Royal Opera House. À quelques minutes à pied, Seven Dials concentre restaurants indépendants et enseignes originales loin des grandes chaînes. Plus à l’est, Shoreditch est le cœur créatif de Londres : galeries d’art émergentes, coffee shops soignés et street art sur chaque façade.
Quand partir à Londres ?
Londres se visite toute l’année, chaque saison ayant son propre rythme.
- Printemps (mars-mai) : les parcs fleurissent, les files d’attente restent raisonnables. Idéal pour les promenades.
- Été (juin-août) : longues journées et ambiance festive, mais forte affluence sur tous les sites. Réservez billets et hébergements à l’avance.
- Automne (septembre-novembre) : lumière douce, musées moins bondés, hébergements souvent plus abordables.
- Hiver (décembre-janvier) : les marchés de Noël transforment la ville et des patinoires éphémères s’installent devant Somerset House et Battersea Power Station. Notre guide Noël à Londres détaille les meilleures adresses et animations de la période des fêtes.
Envie d’explorer d’autres grandes métropoles ? Nos guides Que faire à New-York ? et Que faire à Montréal ? vous donnent les mêmes repères pour ces deux capitales incontournables.
FAQ
Les musées de Londres sont-ils gratuits ?
La plupart des grands musées nationaux - British Museum, Natural History Museum, Victoria and Albert Museum, Tate Modern, National Gallery - proposent un accès gratuit à leur collection permanente. Les expositions temporaires sont en revanche payantes. Pour les périodes chargées, il est conseillé de réserver un créneau en ligne même lorsque l’entrée est gratuite.
Faut-il réserver la Tour de Londres à l’avance ?
Oui. La Tour de Londres est l’un des sites les plus visités du Royaume-Uni et l’entrée est payante. Réserver en ligne permet d’éviter les files d’attente, surtout en été et pendant les vacances scolaires.
Quel est le meilleur endroit pour manger à Londres ?
Borough Market (près du London Bridge) et Camden Market (au nord) sont les deux adresses de référence pour la street food. Borough Market ouvre le samedi dès 9h, avant l’arrivée des grandes foules. Camden et son Hawley Wharf sont ouverts jusqu’à 23h, idéal pour une soirée animée.
Combien de jours faut-il pour visiter Londres ?
Un week-end de 2 à 3 jours permet d’effleurer l’essentiel : un monument payant, deux ou trois musées gratuits, un marché. Pour couvrir les différents quartiers et quelques adresses hors des sentiers battus, comptez 5 à 7 jours.
Londres est-elle adaptée aux familles avec enfants ?
Oui. Le Natural History Museum (avec ses dinosaures et sa baleine bleue) et le Science Museum sont gratuits et très appréciés des enfants. Hyde Park offre de vastes espaces verts. Le réseau de transports en commun est efficace, même si certaines stations du métro historique ne disposent pas d’ascenseur.
